新庁舎への移転が決まった時点で、旧庁舎を含む跡地の活用については議論が始まっていた。県都の中心であり、兼六園など歴史的な施設に囲まれた好立地。様々な案が浮かんでは消えていくなか、山下設計の基本構想提案がプロポーザルを経て採用となった。筬島は提案当時をこう振り返る。「今回は、建物の設計だけでなく土地活用の考え方から運営に至るまで、総合的な提案が求められました。従って、社外の様々な専門家の方に協力をいただきながら、いかにお客さまが望むサービスをコーディネートして提供できるかということを考えました。」
基本構想の提案にあたっては、大きく３つの課題が出されていた。一つは事業性の問題。例えばこの場所でレストランは成り立つのかなど、公共施設として周辺に与える影響なども含めて、マーケティング専門会社との綿密な議論が行われた。二つ目は歴史的な建築物の保存をどうするか。旧庁舎のシンボルであり国の天然記念物でもある「堂形のシイノキ」を含め、どう保存するのかについて徹底的に検討した。三つ目は周辺施設との関係性。敷地全体の回遊性を生み出しつつ、周辺の高い歴史的価値を誇る施設群をどう見せていくかが、観光地でもある金沢にとって重要なテーマだった。

金沢城の石垣を望む

リニューアルにあたり、歴史的価値が高い旧県庁舎の正面部分と、国の天然記念物である「堂形のシイノキ」は一体のものとしてそのまま残すことが前提であった。一方、反対側の北側面はサッシのない全面ガラス張りとし、正面に位置する金沢城の石垣と兼六園が芝生越しに見えるよう設計した。夜にはライトアップされた景観が、幻想的に浮かび上がる。
「金沢城の石垣を美しく見せることを最優先に考え、一面ガラス張りという結論に達しました。逆に外からは、保存された旧県庁舎の壁がガラス越しに見えるようになっています。」2階のレストラン「ポール・ボキューズ」からの眺望も素晴らしく、席は1ヶ月以上先まで埋まっているとのこと。フランス・リヨン郊外で約半世紀も三ツ星に輝く名店ゆかりのレストランでは、地元の素材を使ったメニューが人気を呼んでいる。少々敷居が高いと見る向きは、併設されたカフェなら予約不要で利用できる。